Henri Cartier-Bresson

À l’occasion du bicentenaire de la naissance de la photographie, Caumont-Centre d’Art consacre son exposition d’hiver à Henri Cartier-Bresson (1908-2004), l’un des plus importants photographes du XXe siècle. Surnommé « l’œil du siècle », il a su, par l’acuité exceptionnelle de son regard, en capturer l’essence même. L’exposition se propose de suivre les pérégrinations européennes du photographe à travers plus de deux cent photographies, mêlant ses plus célèbres clichés à des images rarement, voire jamais, montrées.

Henri Cartier-Bresson est un Européen convaincu. Pendant près de 70 ans, depuis ses débuts dans les années 1930 jusqu’à la fin de sa vie, il n’a cessé de parcourir l’Europe.
C’est à travers les personnes rencontrées lors de ses voyages, leurs regards, leurs gestes, leurs fêtes et leurs coutumes, qu’il dresse le portrait vibrant d’un territoire en pleine mutation. Les clichés qui en ressortent révèlent la singularité de chacun de ces peuples, tout en soulignant ce qui les lie profondément. Uniques et sincères, ils permettent d’alimenter l’imaginaire d’une Europe encore en cours de construction aux multiples visages.

Témoin majeur des événements du XXe siècle, il immortalise les grands bouleversements politiques et sociaux de son temps. Il parcourt le monde et saisit dans l’objectif de son appareil photographique des épisodes charnières de l’histoire contemporaine tels que les derniers jours de Gandhi en Inde, la victoire des communistes chinois, la Russie du « dégel », ou encore les États-Unis des années 1960, où il porte une attention particulière à la lutte contre la ségrégation raciale.
L’Europe demeure néanmoins son point d’ancrage. Il la sillonne, de l’après-guerre marqué par les ruines et les traumatismes, à la Guerre froide où se dessinent les prémices de l’Union européenne. Son objectif devient le témoin d’un continent en reconstruction.

L’exposition Henri Cartier-Bresson explore donc l’œuvre de l’« œil du siècle » sous un prisme original, celui de son rapport à l’Europe. Le parcours chronologique de l’exposition retrace les étapes clés de sa carrière. Si l’un de ses chefs-d'œuvre, Derrière la gare Saint-Lazare, constitue une parfaite entrée en matière et introduit les thèmes de l’exposition, il permet aussi de poser dès le départ l’héritage de l’œuvre de Cartier-Bresson, dont la puissance évocatrice continue d’inspirer la création contemporaine, avant de dérouler le fil d’une vie qui traversa et immortalisa l’Europe du XXe siècle. Des clichés de jeunesse marqués par une philosophie de l’imprévu et de l’improvisation à ceux témoignant des tensions à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, en passant par les portraits de l’intelligentsia européenne et des personnalités singulières rencontrées lors de ses voyages, l’ensemble de son œuvre révèle une profonde conscience humaniste. Il s’imprègne de l’esprit des lieux qu’il visite et capture l’essence des Européens qu’il rencontre. En les photographiant inlassablement, Cartier-Bresson en extrait des types singuliers, de façon sérielle, à la manière d’Honoré Daumier qu’il admire par ailleurs profondément et dont le souvenir irrigue son oeuvre.

Cette exposition est réalisée en partenariat avec la Fondation Henri Cartier-Bresson.

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